Gao Fu, director del Centro Chino de Control de Enfermedades, admitió en abril: Las vacunas desarrolladas en el país asiático «no tienen tasas de protección muy altas«. Más tarde se retractó y trató de tergiversar su declaración, diciendo que en realidad se refería a todas las vacunas utilizadas en el mundo. Pero se refería claramente a la formulación de su país.
«Ahora estamos considerando oficialmente si debemos utilizar diferentes vacunas para la inmunización, desde diferentes líneas técnicas», dijo Gao en su primera conferencia de prensa, sugiriendo la posibilidad de mejorar la protección combinando sus medicamentos con los desarrollados en otros países. De hecho, aclaró, «todo el mundo debería pensar en los beneficios que las vacunas basadas en el ARN mensajero», que utilizan Pfizer/BioNTech y Moderna, pueden aportar a la humanidad.
No es que las vacunas chinas sean inútiles. Hay muchas pruebas de que reducen el riesgo de casos graves de COVID-19, que pueden llevar a la hospitalización y a la muerte. Sin embargo, un análisis de cómo responden las poblaciones de los países con campañas de vacunación más avanzadas muestra que son menos eficaces que otras, como las de Pfizer/BioNTech y Moderna, o AstraZeneca.
Ya en 37 países, la mitad de la población ha recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19. En orden descendente de porcentaje de cobertura: Malta (83,45%), Islandia (77,61%), Emiratos Árabes Unidos (75,2%), Seychelles (72,7%), Canadá (69,27%), Nauru (69,22%), Chile (68,3%), Uruguay (67,73%), Reino Unido (67. 32%), San Marino (66,25%), Israel (66,12%), Singapur (65,69%), Países Bajos (65,26%), Bélgica (64,91%), Mongolia (64,09%), Qatar (64,04%), Bahréin (63,62%), Bután (62. 83%), Finlandia (62, 09%), Dinamarca (61,9%), España (58,89%), Maldivas (58,86%), Portugal (58,39%), Luxemburgo (58,38%), Alemania (57,79%), Italia (57,78%), Hungría (57,18%), Noruega (55. 84%), Irlanda (55,44%), Austria (55,29%), Estados Unidos (54,88%), Suecia (54,7%), Andorra (53,99%), Chipre (53,47%), Francia (52,31%), Liechtenstein (52,2%) y Suiza (52,06%).
Este nivel de protección nos permite estimar el efecto de las diferentes vacunas en el control del COVID-19. En promedio, estos 37 países tienen 161 casos diarios por millón de habitantes y 0,74 muertes diarias por millón. En comparación, el peor caso de pandemia en Europa tuvo una media de 383 casos y 7,37 muertes diarias.
Muestran algo significativo: el descenso de las muertes es mucho más pronunciado que el de las infecciones. Esto puede verse en los distintos gráficos que acompañan a este artículo. El primero ordena los 37 países seleccionados según el porcentaje de inmunización y la media de casos diarios por millón de habitantes. Lo primero que llama la atención es que 13 países, es decir, aproximadamente un tercio, tienen más de 100 infecciones diarias por millón, lo cual es elevado.
Por encima de 1.000 sólo hay uno, las Seychelles, con 1.194. Es uno de los que más utiliza uno de los medicamentos de China, Sinopharm, una empresa estatal, la Corporación Farmacéutica Nacional de China. Pero muy cerca, con 901 infecciones cada 24 horas, está Chipre, que se vacunó principalmente con Pfizer/BioNTech. En tercer lugar, con 607 casos, está Mongolia, que también utilizó Sinofarm. En cuarto lugar, con 429, está el Reino Unido, que utilizó AstraZeneca y Pfizer/BioNTech en proporciones casi iguales. En quinto lugar, con 315 vacunas, está España, donde la vacunación fue realizada mayoritariamente por Pfizer/BioNTech.
Por lo tanto, cuando se observan las infecciones, no parece haber mucha diferencia entre las distintas vacunas. Pero el panorama cambia cuando se observa la mortalidad diaria, que es lo que muestra el segundo gráfico. En contraste con el primero, en el que unos pocos países se sitúan en el centro del gráfico, 32 de los 37 países se encuentran en la parte inferior, con menos de una muerte diaria por millón de habitantes. Esta es la prueba más contundente de la importancia de las vacunas para salvar vidas.
Este gráfico también nos permite ver que los cinco países con muertes superiores a una utilizaron principalmente vacunas chinas. Chile, con 6,18 muertes, y Uruguay, con 6,09, tienen las tasas de mortalidad más altas hasta el momento. Ambos utilizaron una vacuna de Sinovac Biotech, un laboratorio privado chino, más que ninguna otra. Los otros tres países se inyectaron sobre todo Sinopharm: Seychelles, 4,36 muertes; Mongolia, 2,96; y Bahréin, 1,51.
Tanto Sinovac como Sinopharm utilizan virus inactivados para provocar una respuesta inmunitaria en el paciente, un método comúnmente utilizado en las vacunas. Ambos fármacos han sido aprobados por la Organización Mundial de la Salud, que informa de que, en los ensayos realizados en Brasil, la eficacia de Sinovac para la COVID-19 sintomática fue de aproximadamente el 50% y del 100% para los casos graves, mientras que la eficacia de Sinopharm en ambas áreas se estimó en un 79%.
Lo cierto es que estas cifras proceden de ensayos. Pero la vacunación masiva también ha revelado otras cosas. El caso de Chile es muy interesante. Mientras que el número de infecciones ha bajado de un pico de 382 a mediados de abril a 147 esta semana, se ha producido un paradójico aumento de las muertes. En enero, cuando aún no había comenzado la vacunación, la media era de 2,39. Ahora es de 6,18.
El 16 de abril, el Ministerio de Salud chileno presentó un estudio sobre la eficacia de la vacuna Sinovac, que demostró que con una sola dosis, la protección contra la infección es sólo del 3%, pero que 14 días después de una segunda dosis, se eleva al 67%. Sin embargo, la eficacia en la prevención de la muerte no es del 100%, sino del 80%. Esto significa que tomar la vacuna reduce en gran medida el riesgo de muerte, pero hay un 20% de personas que han recibido dos dosis de la vacuna que pueden acabar muriendo.
Estas cifras son muy diferentes de las registradas en los países que han utilizado Pfizer/BioNTech. Anthony Fauci, uno de los principales expertos en enfermedades infecciosas de Estados Unidos, declaró que de las más de 9.000 personas que murieron a causa de la COVID-19 en junio, sólo el 0,8% estaban totalmente vacunadas. Israel informó de que, en mayo, la fórmula tuvo una eficacia del 98,2% en la prevención de las hospitalizaciones.
Esta diferencia en el margen de protección es claramente visible en Uruguay, donde es cierto que el número de contagios ha descendido bruscamente, pasando de un pico de 1.113 en mayo a 184 esta semana. Pero la tasa de mortalidad, que también está disminuyendo (de 17,5 a 6,09), sigue siendo mucho más alta que antes de que comenzara la vacunación masiva, cuando era de uno a dos casos.
La vacuna Sinopharm parece ser ligeramente más eficaz que la vacuna Sinovac, pero los países más afectados que han utilizado esta vacuna también tienen datos menos favorables que los países que han utilizado otros medicamentos. Por ejemplo, en las Seychelles, donde el 72,7% de la población ya ha sido vacunada con una sola dosis de la vacuna, hay más muertes y casos que antes de que comenzara la vacunación masiva. Lo mismo ocurre en Mongolia, donde el número de casos ha pasado de 12 en marzo a más de 600 en la actualidad, y el número de muertes ha pasado de cero a 2,96.
El país con mejores resultados de los cinco es Bahrein, donde, tras alcanzar un máximo de 1.748 casos y 14 muertes, la tasa ha descendido a 63 y 1,51. Es casi el mismo nivel que a principios de año.
Lo que llama la atención en los tres países europeos que se encuentran entre los más infectados en este momento -en el grupo de 37 países que más se han vacunado, por supuesto- es el fuerte repunte de las últimas semanas, atribuido principalmente a la promoción de la variante Delta, que no ha provocado un aumento comparable de las muertes.
En Chipre, el número de casos pasó de 58 en junio a 901 esta semana, pero la tasa de mortalidad pasó de cero a 0,96, frente al 4,02 de enero, con menos casos — y sin vacuna. En Gran Bretaña, el número de infecciones aumentó de 30 en mayo a 429 ahora, pero la tasa de mortalidad solo subió de 0,16 a 0,38, frente a una tasa de 18,46 en el peor de los casos. En España, donde el pico de infecciones fue más reciente, de 69 en junio a 315 ahora, el descenso de las muertes no se ha detenido: el total del fin de semana fue de 0,28, mucho menos que los 10 diarios de febrero.
Los datos de Israel indican que el número de casos ha aumentado en ese país, pero la tasa de mortalidad prácticamente no ha variado. Según los datos recopilados por el gobierno, la eficacia de Pfizer/BioNTech entre mayo y junio disminuyó en 30 puntos porcentuales en la prevención de los casos sintomáticos -es decir, antes y después de que Delta se convirtiera en dominante-, pasando del 94,3% al 64%, lo que significa que muchas personas vacunadas que antes no estaban infectadas ahora lo están. Sin embargo, la eficacia en la prevención de las hospitalizaciones solo se redujo en cinco puntos porcentuales durante ese periodo, del 98,2% al 93%.
