En la zona del Catatumbo, donde desde la semana pasada se registran intensos enfrentamientos armados entre el Ejército de Liberación Nacional (ELN), y el frente 33, una disidencia de las extintas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), las Fuerzas Armadas iniciaron una ofensiva militar en el marco de un plan para detener la violencia en la región limítrofe.
En una rueda de prensa este viernes, el general Luis Cardozo, comandante del Ejército Nacional de Colombia, confirmó que en la tarde de la pasada jornada «se presentaron» los primeros enfrentamientos entre miembros de la segunda división y el ELN en el «suroriente del [municipio de] Tarra», en Norte de Santander, departamento limítrofe con Venezuela.
Según detalló, Cardozo se trata de «tropas que ya están ingresando al teatro de operaciones con iniciativa propia y allí también recibieron el apoyo» de la artillería. Del mismo modo, afirmó que «por monitoreo», los altos mandos militares saben «que la orden que les dieron [al ELN] fue replegarse y no combatir» contra las fuerzas militares.
«Ya hemos tenido combates exitosos en contra del ELN», subrayó al respecto Francisco Cubides, comandante de las Fuerzas Militares, citado por el periódico El Tiempo. En este sentido, expresa dice que más de 1.000 hombres se han unido a unidades y fuerzas de tarea del Ejército y que «seguirán siendo más» en la medida que se tenga la capacidad de movilizarlas a dicha zona.
Por su parte, el ministro de Defensa colombiano, Iván Velásquez, informó que mantuvo conversaciones con uno de los jerarcas del régimen que somete a Venezuela, quien encabeza el Ministerio de Defensa, Vladimir Padrino López, a quien solicitó ayuda y cooperación para la captura de integrantes del ELN en ese país.
En declaraciones ofrecidas más temprano desde un albergue en Tibú, el titular de Defensa advirtió de que los desplazados a causa de los enfrentamientos en la región del Catatumbo solo podrán retornar a sus hogares cuando la fuerza pública lo autorice.
«Es algo que estamos evaluando precisamente con el alcalde [de Tibú, Richar Claro Durán] y con el Ejército […]. Lo que afirmaba el alcalde es que sí existiría posibilidad [de que vuelvan los desplazados], pero esto, naturalmente, no se autorizará antes de tener de parte de la fuerza pública un concepto porque, como hemos dicho […], primero está la vida y eso es por lo que estamos trabajando», sostuvo el alto funcionario al ser consultado por la prensa sobre la posibilidad de que se produzcan retornos en los municipios afectados por la violencia.
Del mismo modo, afirmó que el Ejecutivo liderado por el presidente Gustavo Petro tiene «la esperanza» de que «el retorno sea lo más pronto posible» y, a ese respecto, aludió al «proceso de estabilización que viene adelantando el Ejército» en la zona de conflicto para que se garanticen «las seguridades necesarias […] que permitan el regreso pronto de estas personas».
Cabe señalar que estos combates entre grupos armados en el Catatumbo colombiano ya han dejado como saldo varias decenas de muertos y al menos 40.000 desplazados, derivando, a su vez, en una crisis humanitaria.
