EE. UU. ha protagonizado este jueves una de las intervenciones más comentadas de la reunión de ministros de Defensa de la OTAN al cargar contra varios aliados europeos por no apoyar las operaciones estadounidenses contra Irán y por no elevar lo suficiente el gasto en defensa, en una jornada marcada por el debate sobre cómo cubrir el repliegue militar de Washington en Europa.

Después de que la Casa Blanca comunicara el mes pasado a sus aliados que iniciaría la reasignación de las capacidades que mantiene desplegadas en el Viejo Continente para llevarlas a otros teatros como el Indo-Pacífico, una gran cantidad de países se había puesto manos a la obra para reemplazar las fuerzas de EE. UU. y tratar de asumir una mayor responsabilidad en su propia defensa convencional.

De hecho, varios ministros de Defensa europeos habían coincidido a primera hora de este jueves en calificar de «comprensible» y «previsible» que EE. UU. redujera su participación en el ‘Modelo de Fuerzas de la OTAN’, el marco que determina los efectivos y recursos que están disponibles en caso de un ataque o conflicto.

Solo habían reclamado a Washington «tiempo» y una retirada «sincronizada» pare evitar «lagunas peligrosas» de capacidades, advirtiendo del reto logístico que supone sustituir plataformas militares estratégicas a corto plazo.

El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, también había restado importancia a la inquietud generada por el reajuste norteamericano, confirmado que, al tratarse de una «herramienta de planificación», los aliados incrementarían de manera inmediata sus recursos en el caso de que estallara una guerra.

«Supongamos que surge una situación que obligue a activar el Artículo 5. Entonces todos los aliados, incluido EE. UU., maximizarían lo que pueden hacer para asegurarse de que podemos ganar la guerra», ha afirmado, clarificando que la presencia de Washington seguirá siendo «considerable» y que además el paraguas nuclear no se ha tocado.

Sin embargo, el ambiente relativamente sosegado con el que los aliados habían abordado el debate sobre el futuro reparto de capacidades se agitó cuando en una intervención inicialmente prevista a puerta cerrada, el secretario de Defensa estadounidense, Pete Hegseth, empezó a cargar contra los aliados europeos criticando la «vergonzosa» falta de apoyo con Irán.

«Trump, con toda la razón, puso a prueba a nuestros aliados pidiéndoles que apoyaran a EE. UU. cuando les solicitamos ayuda. Y demasiados suspendieron ese examen (…). Esos aliados pusieron en riesgo a los hijos e hijas de EE. UU. al denegarles el acceso predecible, el uso de bases y los derechos de sobrevuelo que nunca debieron estar en entredicho», sentenció.

El también jefe del Pentágono defendió que la Alianza transite hacia una «OTAN 3.0», opinando que tras la Guerra Fría vino una «OTAN 2.0» que llevó a la organización a centrarse «en la equidad de género, el cambio climático y la austeridad en defensa», en lugar de «en tanques, cazas y defensas antiaéreas».

«Las fronteras de Europa se abrieron de par en par. Los Estados del bienestar se expandieron. Los presupuestos de defensa se desplomaron, junto con la confianza de Europa en sí misma y en su civilización», añadió, para después referirse al incumplimiento de algunos aliados que pronuncian «demasiadas palabras» pero no suben el gasto en defensa.

«Muchos países los están cumpliendo, algunos todavía necesitan hacer más, y seremos francos al respecto, tanto en privado como en público. Creo que eso es importante, ser honesto con los amigos, asegurarse de que puedan estar a la altura», advirtió sobre que la Administración Trump fiscalizará el cumplimiento de los compromisos de inversión de cada país.

Durante su intervención también llegó a decir que la Alianza «ha sido un tigre de papel y una calle de sentido único» durante muchos años y también avisó a los aliados europeos de que Washington no tolerará más lo que considera una «era de parasitismo» por parte de algunas de las economías «más ricas» del Viejo Continente.

Hegseth no esperó a la finalización del Consejo del Atlántico Norte ni a que llegara el presidente de Ucrania, Volodimir Zelenski, y apenas dos horas después de llegar a la sede de la OTAN salió para coger un vuelo de regreso a Washington. Horas después, su ‘número dos’, Elbridge Colby, intervino por videconferencia en una reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania.